剑桥英语五级证书考试 (剑桥大学考试委员会称之为主体系列考试，Main Suite
Examinations，缩略为MSE)
是英国剑桥大学考试委员会根据欧洲委员会制定的语言教学大纲设计的英语作为外国语的五级系列考试。该系列考试是一种对考生的英语听、说、读、写能力进行考察的水平考试。对成绩及格者提供由英国剑桥大学考试委员会颁发的成绩合格证书。该证书由于其考试的科学性、稳定性、权威性，在世界各国获得承认，被用于入学、就业等各种用途。
目前英国剑桥大学考试委员会在全世界135个国家设有考点，每年参加MSE考试的人数达三十多万。
剑桥英语五级证书考试级别划分与适用范围
五级证书考试（MSE）共分为五个级别：
第一级，入门水平：英语入门考试（Key
English Test，缩略为KET）；
第二级，初级水平：初级英语考试（Preliminary English Test，缩略为PET）；
第三级，独立水平：第一英语证书考试（First Certificate in English，缩略为FCE）；
第四级，流利运用：高级英语证书考试（Certificate in Advanced English，缩略为CAE）；
第五级 ，熟练运用：熟练英语证书考试（Certificate of Proficiency in English，缩略为CPE）。
由欧共体国家提供语言考试的机构组成的欧洲语言测试者协会（ALTE）是旨在统一考试标准，促进考试证书在国际间的相互认可的联合组织，剑桥大学考试委员会是其成员之一。该机构为语言测试的各个环节包括命题、考试管理、定级、评分及考试分析等建立统一实施标准。ALTE把剑桥英语五级证书设定为入门、初级、独立运用、流利运用和熟练运用五个级别水平。同时，ALTE的二十几个其它成员国家都有与英语MSE同等水平的语言五级证书考试。因此，无论何种语言的五级证书都能在ALTE成员国获得承认，并能很清楚地确认证书持有者的语言水平，在佣工、入学等方面将五级证书作为语言的衡量标准。在此意义上讲，英国，英联邦国家，欧洲各国都承认MSE的语言水平标准。
MSE各级别的水平与剑桥大学考试委员会另外两个在中国已开考的系列考试商务英语证书（BEC）、国际英语语言测试体系（IELTS）的水平是具备一定的对应关系的。
英语入门考试（KET）Key
English Test
KET是一种自成体系的水平考试，代表使用英语应达到的最基本的要求。即考生通过200小时的学习，具备到讲英语的国家旅游，在国内外用英语应付一般日常会话的能力。对于在国内参加了由剑桥大学考试委员会设计的剑桥少儿英语考试（Cambridge
Young Learners English
Tests）一、二、三级的考生，KET是进入更高一级、成人阶段的考试。对希望将来参加剑桥二级水平考试即初级英语考试（PET）的考生来说，这是第一步。
初级英语考试（PET）Preliminary English Test
PET是一种自成体系的水平考试。应考者通过380小时的学习，应具备在国内外用英语处理日常事务以及用英语与母语是英语和非英语的人士进行交往的能力。该考试也是为希望将来参加剑桥更高一级水平考试的考生打下的必要基础。
第一英语证书考试（FCE）First
Certificate in English
FCE是剑桥英语五级证书考试的第三级，是比较重要的剑桥考试项目之一。它要求考生具备独立运用语言的能力，包括掌握足够的词汇量，具有组织基本语言并在不同的社交场合进行适当交流的能力。考试通过者通常能够在多种办公环境下的文秘和管理领域有效运用英语。FCE考试作为公共联络和从事办公室工作的有效能力测试手段，被国外商务和工业等用人部门广泛认可。FCE是各种剑桥英语考试中投考人数最多的，每年全世界考生超过25万人。同时，作为中级语言能力水平的证明，FCE在欧洲被广泛用来作为非英语国家留学生申请入学时语言能力的证明。
高级英语证书考试（CAE）Certificate
in Advanced English
CAE要求考生英语水平达到轻松、熟练地运用的程度。考生应该能够按照英语语言和文化习惯把英语恰当用于各种社交环境。要求考生在学习过程中可以培养起对于纪实性和小说类文章的阅读兴趣。能够进行多种体裁和题裁的写作，并能灵活地、创造性地使用较长和复杂的语言对可期和不可期的情况作出反应。参加该级别考试的考生能够在广泛的范围内开展社交活动。该级考试的通过者可以胜任管理层或专业技术工作并能参加大学课程的专业学习和学术研修。
英语熟练证书考试（CPE）Certificate
of Proficiency in English
CPE是剑桥大学考试委员会所提供的最高级别的英语为外语的考试。它的成绩被英国的大学采纳而作为大学和研究生学习所需的英语水平的标志。
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